Mercury-nieuws
Recordbreker vaart rond Australië – met Mercury FourStrokes
Mark Ratchford noemt het zijn 'grote avontuur', wat je een understatement zou kunnen noemen als je weet dat hij net vier maanden alleen 16 500 km rond Australië heeft gevaren in een vissersboot van slechts 6,5 meter lang.
De bekende vis- en charterspecialist uit Melbourne kreeg te maken met wilde zeeën, stormwinden, ijskoud weer, slaaptekort en eenzaamheid tijdens zijn tocht rond ons enorme eilandcontinent.
Maar hij overwon het allemaal, en was de eerste ooit die ook Tasmanië aan de uitdaging toevoegde.
"Het was zwaar", lachte Mark. "Maar dat had ik als doorgewinterde schipper wel verwacht. Het is zeker geen reis waaraan je zonder enige ervaring moet beginnen."
In de Zuidelijke Oceaan vocht Mark regelmatig met golven van maar liefst acht meter hoog – een deining van zes meter, met 'chop' van twee meter hoog daar nog eens bovenop.
"Er waren dagen dat ik er echt van langs kreeg", zei hij. "Aan de oostkust werd de boot constant blootgesteld aan de passaatwinden, die snelheden haalden van 30-40 knopen.
"Rond Tasmania werd ik volledig omringd door een reuzegroot front, en het sneeuwde gewoon op zeeniveau. De combinatie van wind en kou maakte het zeer moeilijk."
En als het weer dan eens meezat, zorgde de afstand voor moeilijkheden.
"Bij de oversteek van de Golf van Carpentaria bleef ik 23 uur wakker en bij de oversteek van de Grote Australische Bocht sliep ik naar schatting 2 uur in een tijdspanne van 2,5 dagen. Zelfs als ik niet aan het roer stond, was het zeer moeilijk om te gaan slapen omdat de boot zo hard bewoog op de open oceaan."
"Op een bepaald moment in de Bocht berekende ik dat ik op 300 kilometer van de kust voer, en meer dan 500 kilometer van de dichtstbijzijnde hulp."
Tijdens de hele reis waren er echter twee dingen die Mark nooit problemen opleverden: de twee Mercury 150hp FourStrokes achter zijn Evolution-hardtop van 6,5 meter.
"De motoren draaiden gedurende ongeveer 680 uur zonder één enkel mankement", vertelde Mark. "Het was een lange tocht en de motoren werden zwaar belast. Dat kon niet anders. Ik was erg onder de indruk van hun prestaties."
In hoge zeeën kan vermogen levens redden, en de 150 FourStrokes van Mark blonken uit op dat gebied.
"Deze motoren hebben een uitstekende vermogen-gewichtsverhouding. Toen ik de zandbanken van Port Macquarie en Wide Bay overstak en kracht nodig had, was die meteen beschikbaar.
Volgeladen droeg ik ongeveer een ton meer dan normaal, waaronder vijf vaten met 200 liter extra brandstof. Maar toen ik versnelde, stond ik ervan versteld hoe snel de boot nog was. Ik ben erg onder de indruk."
De Mercury-technologie achter de FourStrokes bleek ook van onschatbare waarde.
"De SmartCraft-meters waren briljant, vooral als het ging om brandstofverbruik. Bij het plannen van de route van de dag baseerde ik me er volledig op om te zorgen voor een goede veiligheidsmarge. Ze waren erg nauwkeurig. Ik liet me er volledig door leiden."
Hoewel Mark ontegensprekelijk avontuurlijk van aard is, was dat niet de reden van zijn huzarenstukje. Het ging eerder om het inzamelen van levensbelangrijke fondsen voor de kankervereniging in Australië.
"We hebben het totaal nog niet berekend, omdat we nog wat materiaal moeten verkopen. Maar het zal zeker om enkele tientallen duizenden dollars gaan, die naar ik hoop een verschil zullen maken.
Dit alles zou echter onmogelijk zijn geweest zonder de hulp van het team en de fantastische mensen die me gedurende de hele reis hebben gesteund. Tijdens dit avontuur is het me opgevallen hoe gewone mensen bereid zijn een handje toe te steken voor een goed doel.
Ik zou hen allemaal één voor één willen bedanken."
Als u meer informatie wenst of een donatie wilt doen, dan kunt u terecht op fishforlife.org.au.